서울 세계청년대회: 언론이 만들어가는 국민적 축제의 이미지

언론의 천주교 보도와 프레임 씌우기: 2027년 서울 세계청년대회 분석
2027년 서울에서 열릴 예정인 ‘서울 세계청년대회’(World Youth Day)에 대한 한국 언론의 보도는 행사 규모를 부풀리고, 이를 국민적 축제로 강조하는 경향이 뚜렷합니다. 대회 주최 측이 전 세계 50~70만 명의 청년 참가를 예상하자, 언론은 이를 기정사실화하며 최대 100만 명이 몰릴 것처럼 긍정적인 분위기를 조성하고 있습니다. 특히 프란치스코 교황의 참석이 예상되면서 대회의 국제적 위상과 의미가 부각되고, 국민적 관심이 높아지고 있습니다. 국회와 정부의 적극적인 지원도 강조되며, 대회가 특정 종교 행사를 넘어 국가적 이벤트로 포장되고 있습니다. 이러한 보도를 통해 대회가 마치 국가가 나서서 준비하는 국책 사업처럼 인식되도록 하고 있습니다. 결국, 언론은 세계청년대회 소식을 전하면서 참가 인원을 낙관적으로 부풀리고 정부 지원을 강조하여 여론을 호의적으로 형성하고 있습니다.

교황 방문 보도의 프레임 형성
천주교에 대한 호의적 보도 태도는 교황 방문 사례에서 더욱 두드러집니다. 한국 방문 당시 언론은 교황의 일거수일투족을 실시간으로 중계하며, 그를 도덕적 권위를 지닌 성인으로 부각했습니다. 특히 프란치스코 교황의 소박하고 검소한 행보는 집중 조명되었고, 교황이 한국산 소형차를 타고 이동하며 “나를 위해 복잡하게 움직일 필요 없다”는 메시지를 전한 일화는 주요 뉴스로 보도되었습니다. 교황이 장애인과 고아를 안아주고 세월호 참사 유가족을 만나는 모습도 상세히 전해지면서, 교황을 격의 없고 자애로운 지도자로 이미지화했습니다. 그러나 교황의 보다 근본적인 사회 비판이나 불편한 진실에 대해서는 언론이 심층 조명하지 않는 경향이 있습니다. 교황의 발언 중 민감한 부분은 축소하거나 맥락을 희석시키고, 미담과 교훈 위주로 전함으로써 여론이 교황을 무조건적으로 존경하는 분위기로 흐르도록 유도하고 있습니다.

천주교 지도자에 대한 언론 보도 경향
국내 언론은 천주교 지도자들을 다룰 때 비판보다는 존경과 예우를 앞세우는 경향이 있습니다. 역대 추기경이나 주교들의 사회적 발언은 언론 지면에서 도덕적 권고처럼 다루어지곤 합니다. 예를 들어, 고(故) 김수환 추기경의 어록이나 행동은 국민적 격언으로 회자되었고, 그의 선종 당시 한국 사회 전체가 애도하는 모습으로 보도되었습니다. 이러한 보도 태도 덕분에 천주교 성직자들의 발언은 대중에게 높은 권위를 부여받아 전달되고, 사회적 여론에도 상당한 영향을 미칩니다. 반면 개신교 지도자들에 대한 보도는 비판적 시각을 유지하며, 부정적 이슈가 있을 때 빠르게 보도하는 경향이 있습니다. 개신교 목사가 정치 현안에 대해 발언하면 논쟁적 인물로 묘사되는 경우가 많지만, 천주교 성직자가 사회 정의나 인권 문제에 대해 언급할 때는 비교적 우호적인 톤으로 다뤄집니다. 이러한 차별적 보도 경향으로 인해 대중은 천주교 지도자들에게는 호의적이고 신뢰하는 태도를, 개신교 지도자들에게는 상대적으로 비판적이고 경계하는 태도를 갖게 됩니다.

언론의 공신력 활용과 여론 형성
언론은 자신의 공신력을 적극 활용하여 천주교 관련 이슈를 의제 설정하는 경우가 많습니다. 방송사와 주요 신문은 천주교 행사나 인물을 다룰 때 높은 신뢰도를 바탕으로 그 중요성을 강조하여 국민 여론이 긍정적으로 형성되도록 유도합니다. 예를 들어, 세계청년대회와 같은 대형 천주교 행사에 대해 언론이 단순한 종교 행사가 아닌 국가적 이벤트로 의미를 부여하면, 시청자들은 이를 사회적 의제로 받아들이게 됩니다. 경제지나 종합일간지에서는 이러한 행사의 경제적 효과까지 분석하여 보도하며, 실제로 한 국책연구기관의 분석을 인용해 “2027 서울 세계청년대회로 생산유발 효과 11조원, 고용유발 2만4천 명에 달할 것”이라는 보도가 나왔습니다. 언론은 추가 관광 수요, 국가 브랜드 제고, 사회 갈등 비용 저감 등 장기적인 사회적 의미까지 언급하며 천주교 행사가 경제·사회 전반에 이롭게 작용할 것이라는 프레임을 제시합니다. 이러한 메시지는 대중에게 설득력 있게 전달되어, 국민들은 천주교 관련 이벤트에 대해 긍정적인 인식을 갖게 됩니다. 이처럼 언론은 자신의 신뢰도를 바탕으로 천주교 뉴스를 일반 뉴스이자 호의적 이슈로 격상시키고, 형성된 긍정 여론이 다시금 언론 보도의 정당성을 뒷받침하는 순환이 이어집니다.

2023년 세계청년대회 인파 (리스본 AFP=연합뉴스) 6일(현지시간) 세계청년대회가 열리고 있는 포르투갈 수도 리스본의 테조 공원에 방문자들이 미사를 앞두고 모여 있다.