레오 14세 교황, 논란의 중심에 서다: 성직자 성범죄 은폐부터 재정 문제까지

제267대 교황으로 선출된 레오 14세(본명 로버트 프랜시스 프레보스트)는 '가교를 놓는 자'로 불리며 미국 시카고 출신에 페루 빈민가 봉사 이력 등으로 개혁가적인 이미지를 구축했습니다. 하지만 그의 과거와 현재에 이르기까지 여러 의혹과 구조적 문제들이 제기되고 있습니다. 이 글은 레오 14세 교황을 둘러싼 논란들을 감성적 미화 없이 사실 중심으로 살펴보며, 그가 직면한 위선과 현실을 분석합니다. 최근 이태원 참사 유가족들을 알현하며 희생자들을 기억해달라는 호소를 경청하는 모습이 보도되기도 했으나, 이러한 행보와는 별개로 제기되는 문제들은 여전히 해결되지 않고 있습니다.

1. 성직자 성범죄 은폐 의혹과 교회 권위주의

레오 14세 교황은 과거 수도회 지도자 및 교구장 재임 시절, 다수의 성범죄 은폐 의혹에 휘말렸습니다. 시카고의 한 가톨릭 고등학교에서는 성직자의 성추행 및 아동 포르노 소지 폭로가 있었음에도 해당 성직자가 직을 유지하고 내부 조치 없이 시간이 지체되다가, 피해자에게 합의금이 지급된 후에야 교단에서 퇴출되는 일이 있었습니다.

또한, 성범죄 혐의 성직자를 어린이 시설 근처 수도원에 거주하게 하는 등, 피해자 보호보다는 교회 내부 위신 유지에 집중했다는 비판을 받고 있습니다. 페루 치클라요 교구장 시절에도 성범죄 피해 여성들의 고발에 대한 적극적인 대응이 부족했다는 증언이 있었습니다.

국제 피해자 단체 SNAP은 교황청 조사를 요청했으며, 성학대 피해자 모임 SCSA는 그의 선출을 "피해자에 대한 모욕"으로 규정했습니다. 감시단체 BishopAccountability는 그가 최근 교황청 성직자부 장관으로 재직 시에도 가해자 정보 공개를 거부하고, 관련 성직자들의 직위 박탈을 실행하지 않았다고 지적합니다. 이러한 과거 처신은 교황 후보로서 부적격하다는 주장으로 이어졌습니다 .

2. 재정 투명성 문제와 바티칸의 구조적 부패

교황청의 고질적인 문제 중 하나는 재정 불투명성입니다. 바티칸 은행(IOR)은 과거부터 돈세탁, 부패, 내부 비자금 관리 등 여러 스캔들에 연루되었습니다. 프란치스코 전 교황이 재무 감사 및 외부 감사기구를 도입하며 개혁을 시도했으나, 여전히 구조적 한계에 부딪히고 있습니다.

레오 14세 교황은 성직자부 장관 재직 시에도 교회 자산 운영 내역을 공개하지 않았고, 대규모 부동산 거래 및 기부금 사용에 대한 외부 감시 체계 강화에 소극적인 태도를 보였습니다. 그가 이끄는 기간 동안 바티칸 내 회계 부서 인력 감축과 투명성 평가 보고서 비공개가 이어졌다는 지적이 있습니다.

이러한 태도는 실제 개혁 의지 부족이나 내부 기득권층과의 관계를 우선시한다는 우려로 이어집니다. 재정 투명성을 확보하지 못하는 교회는 자선과 봉사라는 본래 사명을 이행하는 데 있어 도덕적 기반을 상실할 위험이 있습니다.

3. 평신도 배제와 권위주의적 의사결정 구조

현대 교회의 중요한 과제는 평신도 참여 확대입니다. 프란치스코 전 교황은 평신도의 시노드 참여와 일부 여성 신자의 고위직 임명을 추진했습니다. 그러나 레오 14세는 전통적 성직 중심 구조를 고수하는 인물로 평가됩니다.

2023년 세계주교시노드에서 그는 평신도, 특히 여성 신자의 발언권 확대에 대해 "신중해야 한다"며 사실상 부정적인 입장을 보였습니다. 교회 핵심 결정 기구인 콘클라베에 여성이 단 한 명도 포함되지 않은 점 역시 교황청의 폐쇄성과 권위주의적 문화를 보여줍니다.

그가 교회 문제 해결의 열쇠로 '성직자 중심의 아포스톨 전통'을 강조하는 것은 교회의 민주적 구조 개편이나 개방성 강화와 상반되는 방향입니다. 이로 인해 교회 내부에서는 "새 교황이 프란치스코 개혁의 발목을 잡을 가능성이 있다"는 비판이 제기됩니다.

4. 국제 정의 이슈와 실질적 행보의 괴리

레오 14세는 교황 이름을 19세기 사회 정의에 힘쓴 레오 13세에서 따왔다고 합니다. 그는 환경 문제, 빈곤 퇴치, 노동권 보호 등 사회 정의 이슈에 대한 입장을 표명하며 "교회는 가난한 자와 함께해야 한다"고 주장해왔습니다 . 그러나 그의 실질적 행보는 의문을 남깁니다.

교황청은 막대한 자산과 정치적 영향력을 유지하고 있지만, 그에 따르는 책임 있는 개혁은 지연되고 있다는 지적이 많습니다. 환경 단체들은 교황청이 화석연료 관련 자산을 청산하거나 친환경 전환에 구체적인 예산을 투입한 기록이 미비하다고 비판합니다. 세계 빈곤, 기후 위기, 난민 문제 등 글로벌 의제에 대해 교황청이 선언에만 그친다면, 가톨릭의 도덕적 권위는 약해질 수밖에 없습니다.

*권위의 탈을 쓴 위선, 쇄신의 길은 어디에?

레오 14세 교황은 '다리를 놓는 자'라는 상징과 함께 취임했지만, 과거의 논란과 현재의 태도는 구조적 개혁보다는 수사적인 모습에 가깝다는 의혹을 낳고 있습니다. 교회 성범죄 은폐, 재정 부패, 폐쇄적 의사결정 구조는 더 이상 외면할 수 없는 문제입니다.

교황청은 이제 진정한 변화의 기로에 서 있습니다. '교리 수호'를 명분으로 인간 존엄성과 공동체 신뢰를 외면할 것인지, 아니면 기득권 구조를 내려놓고 신뢰 회복의 길로 나설 것인지 선택해야 합니다. 레오 14세 교황에 대한 비판은 단지 과거에 대한 질문이 아닌, 앞으로의 방향성에 대한 근본적인 물음입니다. 이제 그는 침묵과 은폐가 아닌 진실과 책임으로 답해야 할 때입니다.

교황 레오 14세가 5월 8일 바티칸 성 베드로 대성당 중앙 발코니에서  첫 모습을 드러냈다.  출처:Tiziana Fabi/AFP/Getty Images