두 대륙을 휩쓴 침묵: 프로볼로 학교 성폭력, 교회가 외면한 진실

가톨릭 성직자의 아동 성범죄는 미국에서 발생한 사례가 비교적 잘 알려져 있지만, 다른 지역에서도 교회가 조직적으로 사건을 은폐하려 했던 충격적인 비극들이 존재합니다. 그중에서도 이탈리아와 아르헨티나 두 대륙에 걸쳐 수십 년간 청각장애 아동들을 대상으로 벌어진 '안토니오 프로볼로 청각장애인 학교 성폭력 사건'은 교회의 대응 방식을 비판적으로 살펴보게 만드는 중요한 사례입니다.

비극의 시작과 확산

이 사건은 이탈리아 북부 베로나에 있는 프로볼로 농아학교에서 시작되었습니다. 1950년대부터 1980년대까지 이 학교의 졸업생 67명이 사제와 수도사들에게 반복적인 성적 학대와 폭력을 당했다고 고발했습니다. 피해자들은 2009년, 교회가 제대로 된 조치를 취하지 않자 집단 폭로에 나섰고, 가해 성직자 24명의 명단까지 제출했습니다.

이 명단에는 당시 이탈리아 출신 니콜라 코라디 신부도 포함되어 있었습니다. 충격적인 사실은 그가 1970년대 이후 아르헨티나로 건너가 그곳의 자매 학교에서 아이들을 돌보며 동일한 범죄를 계속 저질렀다는 것입니다. 아르헨티나인 호라시오 코르바초 신부와 함께, 이들은 2000년대 중반부터 2010년대까지 아르헨티나 멘도사의 프로볼로 청각장애인 학교에서 청각장애 아동들을 대상으로 끔찍한 행위를 이어갔고, 결국 2016년 말 경찰에 체포되었습니다.

2019년, 아르헨티나 법원은 코라디 신부에게 징역 42년, 코르바초 신부에게 징역 45년을 선고하며 그들의 혐의를 명확히 인정했습니다. 이 사건은 두 대륙을 넘나들며 오랜 기간 은폐되었던 성범죄의 실체가 뒤늦게나마 세상에 드러나게 된 사례입니다.

교회 당국의 은폐 정황과 미온적 대응

이 사건에서 특히 비판받는 부분은 교회 조직의 대응 방식입니다. 피해자들이 구체적인 증거와 함께 고발에 나선 후에야 바티칸은 2010년 조사를 지시했고, 이탈리아 법관 마리오 산니테가 조사관으로 임명되었습니다.

하지만 산니테 조사관은 대부분의 피해자 주장에 신빙성이 있다고 인정하면서도, 코라디 신부를 지목한 증언은 의심스럽다는 결론을 내렸습니다. 한 피해자가 너무 많은 가해자를 지목했다는 이유로 코라디 관련 증언의 신빙성을 깎아내린 것입니다. 그 결과, 바티칸에 제출된 최종 보고서에서는 24명의 가해자 중 단 5명만이 교회 징계를 받는 선에서 마무리되었고, 코라디 신부는 징계 대상에 포함되지 않았습니다. 징계를 받은 이들 역시 아이들과 격리되어 기도 속에서 지내라는 가벼운 처벌에 그쳤습니다. 이탈리아 교회 당국은 많은 가해자를 제대로 처벌하지 않고 사건을 축소시켰으며, 코라디처럼 해외로 이동한 성직자는 그대로 방치되었습니다.

아르헨티나에서의 교회 대응 역시 침묵과 외면으로 일관했습니다. 이탈리아 피해자들은 2014년 교황과 베로나 교구에 서한을 보내 코라디 등이 아르헨티나에서 활동 중임을 경고했지만, 바티칸은 즉각 답하지 않았습니다. 2년 후에야 원론적인 답변이 돌아왔을 뿐, 아르헨티나 현지에는 아무 경고도 전달되지 않았습니다. 멘도사 교구는 코라디의 과거를 몰랐다고 주장했으며, 이는 바티칸과 교구 사이에 위험 인물에 대한 정보 공유나 감시 체계가 전무했음을 보여줍니다.

결국 2016년 아르헨티나 경찰이 학교를 급습하여 가해자들을 체포하고 나서야 바티칸은 뒤늦게 조사단을 파견했습니다. 이 사건이 세상에 알려진 후에도 교황의 공식적인 사과나 입장 표명은 거의 없었으며, 바티칸은 코라디 신부 체포에 대한 논평도 사양하며 침묵했습니다. 교회 내부의 고발과 경고는 철저히 묵살되었고, 오직 세속 당국의 개입을 통해서만 사태가 중단되었다는 점에서 교회의 대응은 심각한 비판을 피하기 어렵습니다.

결론: 교회는 외면했고, 경찰이 대응했다

이 사건은 "교회는 그들을 비참하게 저버렸고, 교황은 외면했으며, 결국 경찰이 대응했다"는 말로 요약될 수 있습니다. 코라디 신부는 2009년부터 위험 인물로 알려졌음에도 교회의 방치로 거의 10년간 추가 범행을 계속했습니다. 그를 막은 것은 교회가 아니라 세속의 경찰과 법원이었습니다. 투명한 책임 규명 절차의 부재 등 구조적인 결함이 이러한 비극을 낳았다는 비판이 제기됩니다.

겉으로는 신뢰와 도덕을 내세우는 거대 조직이 내부적으로는 권위와 이미지를 보호하기 위해 피해자들의 고통을 얼마나 오랫동안 외면할 수 있는지를 보여주는 이 사건을 통해, 독자 여러분께서 종교 기관의 책임과 역할에 대해 깊이 생각해 보시는 계기가 되기를 바랍니다.

▲ 학대 혐의로 기소된 피고인 9명이 무죄 판결을 받았다는 소식에 피해자와 가족들이 반응을 보이고 있다. ❘ 텔레람/라미로 고메즈