타 종교 혐오와 강제 개종: 한국 개신교 배타성의 불편한 민낯

한국 개신교는 사회 전반에 걸쳐 큰 영향력을 행사해왔습니다. 그러나 일부 개신교 근본주의자들의 노골적인 배타적 태도는 종종 사회적 논란의 중심에 서곤 합니다. 특히 타 종교 폄하 발언, 심지어 강제 개종 시도에 이르는 행태는 '종교의 자유'와 '인권'이라는 보편적 가치에 대한 중요한 질문을 던집니다. 이 글에서는 한국 개신교 일부에서 나타나는 이러한 배타성을 객관적이고 비판적인 시선으로 조명하고자 합니다.

 

불교 폄하 발언과 종교 간 갈등 심화

일부 개신교 근본주의자들은 불교나 천주교 등 타 종교를 '우상 숭배'로 매도하며 강한 적대감을 드러내왔습니다. 특히 불교에 대해서는 도를 넘는 발언들이 나와 사회적 물의를 일으키기도 했습니다. 2010년, 강남의 한 대형교회 김성광 목사는 설교에서 "불경엔 귀신들만 나온다"며 불교 경전을 모독하고, 신도들에게 "불교를 깨부수자"고 선동했습니다. 그는 대한민국을 '예수의 나라'로 규정하며 타 종교 파괴를 주장, 민주주의 사회에서 있을 수 없는 종교 혐오 발언이라는 비판을 받았습니다.

또한 유명 설교자인 장경동 목사도 방송 강연에서 "스님들은 쓸데없는 짓 하지 말고 빨리 예수를 믿어야 한다", "불교 믿는 나라는 다 못산다"는 등 특정 종교를 비하하는 발언으로 논란을 일으키고 불교계의 공식 항의를 받기도 했습니다. 이러한 발언들은 특정 종교를 노골적으로 비난하고 그 구성원들을 비정상적으로 묘사하여, 종교 간 갈등을 조장하고 종교인의 품격을 떨어뜨린다는 지적을 받습니다.

 

천주교를 향한 이단시와 기독교 내부의 분열

일부 개신교의 공격적인 배타성은 천주교를 향해서도 나타납니다. 역사적으로 개신교 핵심 인사들은 가톨릭의 성인, 성모 공경을 '우상 숭배'로 규정하며 천주교를 이단시하는 전례가 있습니다. 오늘날에도 일부 근본주의 성향의 교회들은 천주교 신자들을 '구원받지 못한 자들'로 취급하거나 교황을 공개적으로 비난하는 모습을 보입니다. 보수 개신교 언론에서도 "로마 가톨릭은 우상숭배와 미신을 믿는다"는 색깔론적 비판이 종종 등장하곤 합니다. 이러한 태도는 국내 개신교와 천주교 간의 건강한 종교 간 대화를 방해하고, 넓게는 기독교 내부의 불필요한 분열을 초래한다는 비판을 받습니다.

 

신흥 종교에 대한 극렬한 배척과 '강제 개종'의 비극

한국 개신교가 가장 강하게 배척해 온 대상은 자신들이 '이단'으로 규정한 개신교 계열의 신흥 종교들입니다. 특히 신천지에 대한 개신교 주류 교단들의 적대감은 매우 강하게 나타나곤 했습니다. 물론 신천지예수교회가 교리 사기나 위장 포교 등으로 사회적 물의를 일으킨 사례들이 있는 것은 사실이지만, 개신교 일부의 대응 방식 또한 '헌법이 보장하는 종교의 자유'를 침해하는 강경책으로 흐른 경우가 있었습니다.

주요 교단들은 신천지를 "사탄의 집단"으로 규정하고 신도들을 교회에서 추방할 것을 요구해 왔습니다. 더 나아가, '이단 상담소'를 운영하며 신천지 신도들을 가족과 함께 '강제 개종'시키려는 시도가 이어졌습니다. 이 과정에서 2018년, 신천지 신도였던 20대 여성이 부모와 목사가 벌인 강제 개종 시도 도중 질식사하는 비극적인 사건이 발생했습니다. 이 사건은 종교계의 폭력이 개인의 생명권을 침해한 극단적인 예시로 사회에 큰 충격을 주었습니다. 그럼에도 불구하고 일부 개신교계 인사들은 '이단 척결'을 명분으로 한 증오 언행을 정당화하고 있다는 비판을 받습니다.

인권단체들은 신천지 강제 개종 문제가 불거질 때마다 "신앙의 차이를 이유로 한 감금과 폭행은 명백한 인권 유린"이라고 규탄했으며, 국가인권위원회 또한 타인에 대한 혐오·차별 선동이 '종교의 자유' 범주를 넘어설 수 없는 행위임을 지적해왔습니다.

 

배타성을 넘어 포용으로: 종교가 나아가야 할 길

이러한 사례들은 일부 한국 개신교의 배타적 태도가 종교 간 갈등을 넘어 인권 침해와 사회적 분열을 야기할 수 있음을 보여줍니다. '종교의 자유'는 자신의 신앙을 믿고 전파할 자유뿐만 아니라, 다른 종교를 존중하고 혐오하지 않을 의무 또한 내포합니다. 한국 개신교가 사회적 신뢰를 회복하고 긍정적인 역할을 지속하기 위해서는, 자신과 다른 신념을 가진 집단에 대한 노골적인 적대감과 폭력적 배타성을 멈추고, 포용과 존중의 태도로 전환해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.