인공지능(AI) 시대, 교황의 시선: 레오 14세의 AI 메시지와 주요 쟁점

안녕하세요, 미래를 준비하는 우리 모두에게 인공지능(AI)은 빼놓을 수 없는 화두죠. 2025년 5월, 가톨릭 교회의 새로운 지도자인 레오 14세 교황께서 첫 공식 연설에서 AI를 "인류가 직면한 가장 중대한 과제"라고 지목하며 큰 관심을 모았습니다. 오늘은 교황님이 AI를 어떻게 바라보시는지, 그리고 이에 대해 어떤 다양한 시각들이 있는지 함께 이야기해보려고 합니다.

 

교황 레오 14세, AI를 교회의 핵심 의제로 삼다

지난 5월 즉위한 레오 14세 교황은 취임 직후부터 AI 문제를 가장 중요하게 다루고 있어요. 그는 전임 교황의 기조를 이어받아 AI가 인간의 존엄성, 정의, 그리고 일자리(노동)에 부정적인 영향을 미 미칠 수 있다고 깊이 우려하고 있습니다. 교황의 이름 '레오'도 이런 문제의식에서 나온 것이라고 해요. 약 130년 전, 산업혁명 시기에 노동자들의 문제를 다뤘던 레오 13세 교황처럼, 자신도 디지털 시대에 인간의 가치를 지키는 역할을 하겠다는 포부를 밝힌 것입니다. 쉽게 말해, "AI 시대에 교회가 인간의 존엄성, 정의, 노동의 가치를 지키는 역할을 해야 한다"는 것이 레오 14세 교황의 핵심 메시지입니다.

 

"AI는 인간을 대체해서는 안 된다"는 메시지, 왜 논란이 될까요?

레오 14세 교황의 AI 관련 발언 중 가장 자주 들을 수 있는 말은 "AI는 어디까지나 인간을 위한 도구이며, 인간을 감소시키거나 대체해서는 안 된다"는 것입니다. 이 말은 언뜻 들으면 당연하게 느껴지죠? 하지만 이에 대해 다양한 의견들이 존재합니다.

• 반복되는 메시지: 어떤 이들은 이 말이 이미 상식으로 받아들여지는 내용인데도, 교황이 마치 새로운 진리처럼 반복하는 점에 의문을 제기합니다. 정말 AI가 인간 자체를 완전히 대체해야 한다고 주장하는 사람은 많지 않으니까요.
• 긍정적인 측면 간과: 기술 발전의 옹호자들은 AI가 단순하고 반복적인 업무를 대신하여 인간이 더 창의적이고 의미 있는 일에 집중할 기회를 줄 수 있다고 말합니다. 하지만 교황의 발언에서는 이러한 AI의 긍정적인 잠재력보다는, AI에는 '영혼도 없고 기억력만 있을 뿐 인간의 창조적인 지성과는 비교할 수 없다'는 식으로 인간의 우월성을 강조하는 경향이 있다는 평가도 있습니다. AI가 가져올 수 있는 밝은 미래에 대한 구체적인 시사점이 부족하다는 지적입니다.

기술 발전 = 신앙 약화? '반지성주의' 논란

교황 레오 14세의 AI 관련 담론에서 또 한 가지 눈에 띄는 부분은, 기술의 발전을 때때로 신앙의 위기나 인간성의 빈곤과 연결 짓는다는 점입니다. 그는 디지털 혁신 시대를 "기술은 발전해도 인간성은 빈곤해지는 시대"라고 표현하며, 인간이 AI 등에 현혹되어 "하나님 없이도 스스로 전능한 존재인 양 착각하는 유혹에 빠질 수 있다"고 경고합니다.

물론 기술을 맹신하는 것은 경계해야 마땅하지만, 일부에서는 교황의 이런 시각이 새로운 과학 기술 자체에 대한 불신과 경계심을 드러내는 '반지성주의'로 비춰질 수 있다고 말합니다. 중세 시대에 갈릴레오의 과학적 발견이 종교적으로 이단시되었던 것과 같은 맥락으로 해석될 수도 있다는 것이죠. AI의 긍정적 측면은 외면한 채, '믿음이 없으면 기술이 인류를 파괴할 것'이라는 막연한 공포를 조장하는 것은 합리적인 논의를 방해하고 교회의 지적 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있다는 비판도 나옵니다.

딥페이크와 '챗봇 사제' 논란: 과도한 공포 마케팅인가?

교황과 바티칸은 AI가 잘못 사용될 가능성에 대해 강하게 우려를 표명해왔습니다. 특히 '딥페이크'나 'AI 챗봇 사제'와 같은 문제에 대해서는 거의 '공포 마케팅' 수준의 반응을 보여왔다는 시각도 있습니다.

• 딥페이크 우려: 프란치스코 교황 시절부터 바티칸은 AI가 가짜뉴스와 딥페이크로 진실을 왜곡할 수 있다고 걱정했어요. 2023년에는 교황의 '발렌시아가 패션' 합성 사진이 유행했는데, 많은 사람이 웃어넘겼지만, 교황청은 이를 '가공된 이미지가 현실과의 관계를 왜곡하는 악용'이라고 규정하며 민감하게 반응했습니다. 한 장의 합성 사진으로 전 세계 신자들이 신앙을 잃기라도 한다는 말인가 하는 지적이 나올 만큼 과민 반응이라는 시각도 존재합니다.
• 챗봇 사제 논란: 2024년, AI가 신자들의 질문에 답하는 '저스틴 신부'가 등장하자, 가톨릭계에서는 "사제가 아닌 것이 사제 행세한다"며 거세게 반발했습니다. 비록 가상 캐릭터가 실제 성사를 집전하는 일은 없었지만, 이로 인해 AI 캐릭터의 복장과 이름이 변경되는 해프닝이 벌어졌죠. 스위스에서 'AI 예수'가 설교하는 실험도 'AI가 신의 자리까지 넘본다'는 선정적인 보도를 낳았지만, 실제로는 단순한 성서 Q&A 챗봇에 가까웠습니다. 교계 인사들은 '신앙과 목회는 인간 고유의 영역'이라며 불편한 심기를 드러냈지만, 이러한 반응은 새로운 기술을 탐구하기보다 '잠재적 이단자' 취급하며 배척하는 태도로 해석되기도 합니다.

'규제' 타령만 하는 태도, 미래 비전은 실종?

레오 14세 교황의 AI 관련 메시지를 관통하는 또 다른 특징은, 위협과 부작용을 강조하며 '규제'를 촉구하는 데 초점이 맞춰져 있다는 점입니다. 그는 국가 지도자들에게 AI 발전에 대한 '면밀한 감독과 통제'가 필요하다고 역설하며, 'AI 결정에는 반드시 인간의 통제가 유지돼야 한다'고 강조합니다.

물론 AI의 윤리적 사용과 통제는 매우 중요하지만, 교황의 담론에서는 AI를 활용하여 인류의 질병이나 빈곤과 같은 실제 문제들을 해결하고 교회 사명을 확대할 긍정적인 비전은 찾아보기 어렵다는 비판도 있습니다. 'AI를 단속하라'는 메시지 외에, AI를 어떻게 하면 선한 도구로 활용할지에 대한 구체적인 청사진이 부족하다는 것이죠. 이러한 모습은 때로는 '역사의 브레이크' 역할을 자처하며 미래로 나아가는 기술의 흐름을 막아서려는 것처럼 보일 수 있다는 지적도 있습니다.

AI 시대에 역행하는 교황, 교회의 퇴행을 불러올까?

AI 시대를 맞이한 가톨릭교회의 수장으로서, 레오 14세 교황에게는 새로운 기술에 대한 윤리적 성찰을 이끌면서도, 공포보다는 희망을 주는 비전을 제시하는 역할이 기대되었습니다. 하지만 지금까지 그의 행보는 기술 담론에서 중심을 잡기보다는, 불확실한 경고와 구시대적인 세계관으로 '믿음만이 해답'이라는 교리를 반복하고 있다는 비판을 받고 있습니다.

일부에서는 교황이 AI 시대에 '역사의 브레이크' 역할을 하고 있으며, 이러한 '반지성주의적' 태도가 계속된다면 교회가 기술 진보의 대화에서 스스로 소외될 수 있다고 우려합니다. 19세기 산업혁명기에 사회교리를 통해 변화를 이끌었던 레오 13세 교황과 달리, 21세기의 레오 14세 교황은 그저 '멈추어라, 위험하다!'고 외치는 것처럼 보인다는 평가도 있습니다.

가톨릭 교회 담화에 자주 등장하는 말처럼, "두려워하지 마라!" 이 격언이 AI를 대하는 교황 자신에게 가장 먼저 필요한 것이 아닐까 하는 질문을 던지며 오늘의 이야기를 마무리합니다.